晚清末年。慈禧太后要去奉天怀旧寻踪。慈禧此行，首次享用巨额白银购得的火车。这列御用火车中途经过天津。

　　对于直隶总督即天津行政长官袁世凯来说，自然是一桩天造地作的大美之事。袁大头先生可谓殚心竭虑，率四十位地方官员在火车站接驾。而这四十位官员又都各自带着处心积虑为太后准备的大礼。

　　为了太后在天津短暂的一刻，袁世凯专门在距火车站约半公里的地方筑起了一个全新的临时月台。材料全是用水门汀。这种材料是当时中国的建筑物少用的，因为太贵重。月台上搭着一座用芦席所盖的竹篷。篷上挂满龙旗以及五彩缤纷的彩条，青翠的松柏及各色各样的宫灯。地上铺满金子般的黄沙……华美至极。

　　太后驾到。奏乐之后是献宝。官员们的宝物都是在阳光下公开敬献的。这些宝物大都是地方官们“十年搜刮”所得。尽管总是面临“一旦皆空”的尴尬处境，但谁敢不按“规则”出牌？何况还不知道太后是否乐意接受。事关官职迁升迁降，弄不好还有身家性命之灾也。

　　袁世凯首先献宝。袁献上的是一对毛色红绿的鹦鹉。鹦鹉站立在一支式样很好的树枝上，枝上有两个白玉雕琢的小杯，杯中有水有食。太后见了，分外高兴。赏看之时，其中一只声音清脆高叫“老佛爷吉祥如意！”正当太后及所有人诧异惊叹之际，另外一只忽又喊道“老佛爷平安！”太后简直爽呆了。这对鹦鹉，袁世凯请专人专训了大半年时间，本来是要上紫禁城，向太后进贡的。

　　袁大人之后，依次是四十位地方高官献宝请安。事实上，对于这次亘古稀逢的盛典，袁世凯一班人，早就事先与朝廷取得了联系，决意要尽量铺张一番，程序和节目准备了一大堆。遗憾得很，太后在收下全部献礼之后，便上车北行了。 

　　一百多年前的朝中故事，于今一点都不陌生，更无恍若隔世之感。一百年前如此，五百年前也如此。一百年后呢？历史的惯性是如此有力，以至于后来人唯恐不能适应之。一切的变革或改革，似乎对此无能为力。（完）（徐燕平）